Eldin van Hengst, che lavora con il nome Diginaat, aveva quindici anni quando la fotografia divenne qualcosa di più di un interesse. Fotografava oggetti e paesaggi con un vicino, poi organizzò uno stage presso un fotografo commerciale di Rotterdam. Il lavoro consisteva nel fotografare abiti su manichini per un catalogo. Il fotografo gli ricordò che la fotografia doveva anche far guadagnare.
Van Hengst ricorda di aver pensato a tutt’altro: alle fotografie che voleva fare di persone vere e al bisogno di realizzarle a modo proprio.
La verità senza filtri della vulnerabilità
Ciò che attrae Van Hengst nel ritratto non è la perfezione tecnica, ma la vulnerabilità. La nitidezza viene dopo l’energia. Una fotografia può essere imperfetta, fuori controllo o ruvida e riuscire comunque, se contiene un sentimento.
Per lui l’imperfezione non è soltanto un espediente estetico. È la traccia di qualcosa di umano. Questo atteggiamento attraversa una pratica sensuale, turbolenta ed eccentrica, che affronta spesso temi emotivi e dolorosi senza cercare di smussarne gli spigoli.
Creare senza una mappa
Van Hengst non descrive il proprio processo come ordinato. Le idee possono nascere da un volto, un’emozione, l’atmosfera di un edificio, un altro artista o persino dal comportamento della luce in un videogioco. Helmut Newton può convivere con un riferimento visivo inatteso, senza bisogno di gerarchie.
Il processo che segue è intuitivo e sperimentale. Pensa per immagini più facilmente che per parole e raramente sa come dovrà apparire la fotografia finita prima di cominciare. Lavorare con una persona da ritrarre diventa quindi una ricerca, non l’esecuzione di un piano fisso.
Segue gli impulsi e lascia che il lavoro riveli da sé la propria direzione.
La vita e il lavoro come una cosa sola
Van Hengst distingue poco tra fotografia e vita. Non si limitano a influenzarsi: nel suo racconto sono intrecciate fino a diventare la stessa cosa.
Lo ha capito meglio quando ha avviato la propria attività. All’inizio credeva che essere un fotografo «vero» significasse realizzare i ritratti di famiglie felici che vedeva intorno a sé. L’incontro con persone che incoraggiavano le sue idee più estreme ha cambiato le cose. La lezione è diventata quasi una regola: se un’idea sembra eccessiva, spingila ancora oltre.
Con il tempo, la preoccupazione per come gli altri avrebbero accolto il lavoro ha lasciato spazio alla fiducia nel proprio istinto.
«I Close My Eyes Coldly»
Uno dei suoi lavori più personali, I Close My Eyes Coldly, è stato realizzato nel 2022 in memoria di un amico. Affronta una vita sopraffatta da un dolore insopportabile e cerca di tenere insieme forza e vulnerabilità nella stessa immagine.
Fa parte di un insieme più ampio di opere in cui già i titoli hanno spesso un peso emotivo: scomparsa, paura, silenzio, desiderio e spazi privati non compaiono come didascalie aggiunte dopo, ma come prolungamenti dell’atmosfera delle fotografie.
Che cosa succede quando cambia l’oscurità
Van Hengst si trova ora in una condizione creativa che non conosce. Gran parte dell’ispirazione precedente nasceva dai periodi più bui della sua vita. Di recente, racconta, è diventato più felice di quanto sia mai stato.
Questa felicità pone una domanda artistica: che cosa diventa una pratica costruita in parte sul dolore quando l’artista non vive più nella stessa oscurità?
Per ora, il suo progetto più importante è riscoprirsi come artista e lasciare entrare nel lavoro questo capitolo più leggero, senza costringerlo ad assomigliare a ciò che è venuto prima.
Uno spazio senza limiti
Il prossimo sogno concreto è uno studio: un luogo in cui le idee che ha in testa possano prendere forma senza i vincoli di un solo mezzo. Vuole sperimentare oltre la fotografia e lavorare più apertamente come artista visivo multidisciplinare, per poi riunire queste ricerche in una mostra personale.
L’obiettivo non è diventare meno estremo. È scoprire quale forma assumano eccesso, vulnerabilità e libertà quando nascono da una condizione emotiva diversa.
Developing Stories è una serie editoriale di Berlin Photo Studio dedicata alle persone, ai ricordi e alle vite dietro la pratica fotografica.
