Manuel Guerzoni è arrivato alla fotografia più tardi di molti autori che ammira. Le fotocamere lo affascinavano da ragazzo, ma non era cresciuto studiando libri fotografici, mostre o grandi nomi della storia della fotografia. Il suo percorso è iniziato con una vecchia reflex ricevuta in regalo e diversi anni di prove, errori ed esperimenti tecnici.
All’inizio il fotografare non aveva una direzione più ampia. Era la fotocamera stessa il problema da risolvere. Nel tempo, quella curiosità si è spostata verso le persone, i luoghi e le tensioni sociali che sentiva di poter rendere visibili.
Quando il dialogo interiore si quieta
Guerzoni si descrive come una persona che passa molto tempo dentro la propria testa. Portare una fotocamera interrompe quel ciclo. L’attenzione si rivolge all’esterno e il dialogo interiore si fa più silenzioso.
Portare una fotocamera interrompe il dialogo interiore. L’attenzione si rivolge all’esterno.
È una delle funzioni più personali della fotografia per lui. Guardare diventa terapeutico proprio perché richiede di concentrarsi sul mondo esterno.
Fotografare le fratture sociali
Gran parte del lavoro di Guerzoni si concentra su povertà, discriminazione e divisioni politiche negli Stati Uniti. Sono temi difficili, che affronta nella speranza che una fotografia possa creare empatia al di là degli schieramenti, anziché limitarsi a confermare le convinzioni del pubblico.
Per lui il luogo è la scena in cui diventano visibili i problemi sistemici, mentre le persone che lo abitano ne vivono le conseguenze. La fotocamera crea un ponte tra una vita individuale e una condizione sociale più ampia.
Obama e il momento in cui la fotografia ha acquistato un altro peso
Una svolta importante arrivò durante la prima campagna presidenziale di Barack Obama. Guerzoni ne fotografò l’atmosfera e vide il lavoro pubblicato sul The New York Times.
Per chi aveva iniziato senza una formazione specifica o un’idea chiara della fotografia come arte, quell’esperienza cambiò la percezione delle possibilità del mezzo. La fotografia non era più soltanto sperimentazione. Poteva entrare nel dibattito pubblico e avere un peso politico.
Il controllo digitale, più che un’identità analogica
Guerzoni lavora con una Leica M10 e apprezza il controllo che il digitale gli offre, dall’esposizione alla pubblicazione. Il suo rapporto con l’analogico è quindi di ammirazione, non di identificazione.
Segue con attenzione i fotografi che usano la pellicola e spesso trova il loro lavoro più forte di molto di ciò che vede in digitale. Ma adotterebbe seriamente l’analogico solo potendo controllare da sé l’intero processo, compresi sviluppo e stampa. Una camera oscura personale lo renderebbe interessante, perché l’autonomia è essenziale al suo metodo.
La distinzione conta: lentezza e intenzionalità non appartengono soltanto alla pellicola. Possono essere scelte anche all’interno di una pratica digitale.
Quando il pubblico porta la fotografia altrove
Guerzoni apprezza il controllo, ma quando una fotografia entra nel mondo quel controllo finisce. Più volte i media hanno scelto immagini che non si aspettava. In un caso particolarmente curioso, una società di arredamento trovò una sua foto su Instagram e la stampò in centinaia di copie per le camere di un albergo di lusso a San Francisco.
Scherza dicendo che non è una fotografia che vorrebbe nella propria camera da letto. L’esperienza gli ha comunque mostrato qualcosa di serio: chi guarda attribuisce significati e usi propri a un’immagine, indipendentemente dalle intenzioni dell’autore.
Il Sud degli Stati Uniti sposta il centro
Un’altra svolta è arrivata attraverso sua moglie, originaria del Sud degli Stati Uniti. Viaggiare in Alabama, Louisiana e altri luoghi inizialmente sconosciuti ha spostato il centro emotivo del lavoro documentario di Guerzoni.
Ora lavora nella Louisiana meridionale sulle conseguenze del cambiamento climatico: zone umide e isole barriera che scompaiono, acque che salgono, terreni che sprofondano e comunità sempre più esposte a tempeste e inondazioni. Il progetto riguarda insieme l’erosione fisica e la possibile scomparsa di un modo di vivere.
La precisione come rispetto
Guerzoni vuole che chi guarda capisca che la sua precisione tecnica non nasce principalmente dal perfezionismo. È legata alla responsabilità.
La precisione diventa un segno di rispetto.
Quando si fotografano realtà sociali delicate, ogni decisione nell’inquadratura dovrebbe apparire intenzionale, perché le persone rappresentate meritano quell’attenzione. La precisione diventa un segno di rispetto e un modo per dare all’immagine la chiarezza necessaria a entrare in una conversazione difficile, senza ridurre i soggetti a simboli.
Segui Manuel Guerzoni: @manuel_guerzoni su Instagram · manuelguerzoni.com
Developing Stories è una serie editoriale di Berlin Photo Studio dedicata alle persone, ai ricordi e alle vite dietro la pratica fotografica.
