Adrian Lee arbeitet hauptberuflich als Nassplattenfotograf in Greenwich, London. Bevor er Kollodium entdeckte, fotografierte er jahrelang auf Film und mit Rolleiflex-Kameras. Ihn faszinierten Mittelformat, mechanische Kameras und die Alchemie der Dunkelkammer. Dann sah er sein erstes Bild im Kollodium-Nassplattenverfahren.
Struktur, Silber, geringe Schärfentiefe und die eigenartige Wirkung einer Zeitmaschine genügten. Seine Reaktion war unmittelbar: Er verstand das Verfahren noch nicht vollständig, wusste aber, dass er damit arbeiten wollte.
„Teils Kunst, teils Handwerk, teils Geschichte, teils Wissenschaft.“
Eine Obsession, die sich lohnt
Gerade die Schwierigkeit hält Lee bei diesem Verfahren. Mit Nassplatten lernt man ständig weiter. Chemie und Bedingungen verändern sich, Platten misslingen, und jedes gelungene Bild muss von Grund auf neu erarbeitet werden. Wenn alles zusammenpasst, entsteht nicht nur ein Foto, sondern ein greifbarer Gegenstand aus einer Folge bewusster Handgriffe.
Diese Greifbarkeit verändert auch die Erfahrung der Porträtierten. Sie sehen das Bild entstehen und nehmen ein lackiertes Porträt mit, das Generationen überdauern kann. Lee schätzt sorgfältig geplante Studioarbeit ebenso wie schnelle, unkomplizierte Porträtstände bei Festivals und öffentlichen Veranstaltungen. Damit verbindet er heutige Menschen mit der Tradition reisender Ferrotypie-Fotografen.
Sechs Minuten, viele Variablen
Die Arbeit an einer Platte beginnt lange vor der Belichtung. Das Silbernitratbad muss gepflegt und gefiltert werden; Dichte und Säuregrad müssen stimmen. Entwickler, Fixierer und Schutzlack werden vorbereitet. Die Platte wird mit Kollodium begossen, im Silberbad sensibilisiert, unter Rotlicht in die Kassette eingelegt und in die Großformatkamera eingesetzt.
Lee arbeitet häufig mit alten Petzval- und Heliar-Objektiven. Wegen der sehr geringen Empfindlichkeit der Nassplatten braucht es lichtstarke Objektive und präzise Fokussierung. Zur Belichtung genügt mitunter das Abnehmen des Objektivdeckels. Danach folgen Entwicklung, Spülung und Fixierung – der Augenblick, in dem das Bild auf der Platte sichtbar wird.
Dieser Moment berührt Lee noch immer. Auch nach vielen Wiederholungen behält das Bild, das im Fixierer erscheint, etwas Geheimnisvolles.
Zufall, Scheitern und Charakter
Das Nassplattenverfahren ist unberechenbarer als die meisten modernen fotografischen Systeme. Licht, Chemie, Temperatur, Sauberkeit und Aufnahmeort können das Ergebnis verändern. Lee versucht zu verstehen, welche Unregelmäßigkeiten ein Bild zerstören und welche ihm Charakter geben.
An einem industriell geprägten Abschnitt der Themse passten ungleichmäßig begossene Platten unerwartet gut zur verwitterten Umgebung. Sie wirkten, als seien sie nach einem Jahrhundert aus dem Fluss geborgen worden. Andere Unregelmäßigkeiten lässt er bewusst entstehen: ungleichmäßige Plattenränder oder den charakteristischen Wirbeleffekt eines kurzbrennweitigen Petzval-Objektivs.
„Die Herstellung ist genauso wichtig wie das Ergebnis.“
Misslungene Platten haben ihn gelehrt, Probleme nicht als Unterbrechung, sondern als Teil des Mediums zu sehen. Nassplatten verlangen Fehlersuche, Geduld und die Bereitschaft, Arbeit zu verlieren – manchmal sogar noch beim abschließenden Lackieren.
Zurück nach Norfolk
Nach dreißig Jahren in London denkt Lee darüber nach, fotografisch in die landwirtschaftlich geprägte Grafschaft Norfolk zurückzukehren, in der er aufgewachsen ist. Das Verfahren, das ihn einst zur Fotogeschichte führte, könnte nun einen neuen Blick auf eine vertraute Landschaft und Gemeinschaft eröffnen.
Für Lee ist das Nassplattenverfahren keine historische Verkleidung. Seine Einflüsse reichen von viktorianischer Fotografie über Hollywoodporträts und Avedon bis zum Film noir, ohne dass seine Bilder eindeutig alt oder neu wirken müssen. Die Verbindung liegt im Herstellungsprozess: Chemie, Licht, Handwerk, Zusammenarbeit und die greifbare Platte, die bleibt.
Developing Stories ist eine redaktionelle Reihe von Berlin Photo Studio über Menschen, Erinnerungen und Lebensgeschichten hinter den Fotografien, denen wir begegnen.
