Bryan Garris hat gelernt, sich nicht auf den ersten Besuch zu verlassen. Eine Landschaft kann sofort beeindrucken. Doch die Fotos, die ihm am meisten bedeuten, entstehen oft erst später: in einer anderen Jahreszeit, bei anderem Licht oder beim erneuten Vorbeigehen an einem Motiv, das er zuvor Dutzende Male übersehen hatte.
Fotografie wurde ihm schon als Kind wichtig. Mit einfachen Kompaktkameras erkundete er die Welt und bewahrte Erinnerungen an Menschen und Orte. Während seiner Highschool-Zeit hörte er auf. Im Masterstudium fand er zur Fotografie zurück und schließlich auch zum Film. Damit wurde das Medium für ihn wieder persönlich.
Das Format prägt den Blick
Garris arbeitet mit unterschiedlichen Formaten, und jedes verändert sein Sehen. Mit einer Hasselblad wirkt die Welt quadratisch. Eine Panoramakamera macht Beziehungen in der Horizontalen deutlicher. Großformat verlangsamt die Begegnung mit einem Motiv noch weiter.
Da viele seiner Arbeiten in Schwarzweiß entstehen, achtet er besonders auf Licht, Form und Struktur. Die Kamera zeichnet einen Ort nicht einfach auf: Ihr Format bestimmt mit, welche visuellen Fragen er an ihn stellt.
Ein Bayou voller neuer Entdeckungen
Ein Ort an der Küste Mississippis ist ihm besonders wichtig geworden. Als Garris diesen Bayou zum ersten Mal erreichte, folgte er einem kaum erkennbaren Pfad, kämpfte sich durch dichtes Gestrüpp und an großen Bananenspinnen vorbei. Dann stand er im späten Nachmittagslicht zwischen mächtigen immergrünen Eichen – und belichtete sofort einen ganzen Film im Format 6×9.
Von fast jeder Aufnahme fertigte er später einen Abzug in der Dunkelkammer an.
Seitdem kehrt er bei jedem Besuch im Süden Mississippis zu diesem Bayou zurück und findet jedes Mal neue Bilder. Aus einem Aufnahmeort ist über die Zeit eine fortlaufende Arbeit geworden. Garris hofft, die über Jahre entstandenen Fotos eines Tages in einem Buch zusammenzuführen.
Making the Foto von hand
Analoge Fotografie bedeutet Garris viel, weil er ein Bild mit traditionellen Mitteln von Anfang bis Ende selbst herstellen kann. Besonders eng wird diese Verbindung beim Vergrößern: Das Foto bleibt ein greifbarer Gegenstand, dessen Gestalt durch Entscheidungen in der Dunkelkammer entsteht.
Film lässt auch Raum für Zufälle. Ein nass gewordener Film erhielt unerwartete Bedeutung, nachdem Garris damit eine Sonnenfinsternis fotografiert hatte. Nach der Entwicklung zeigte sich die Emulsion angeschmolzen und abgelöst. Die Schäden umgaben die Sonne auf eine Weise, die er nie bewusst hätte entwerfen können. Aus dem Missgeschick entstand eines seiner eindrucksvollsten Bilder.
Erinnerungen, in Meilen gemessen
Garris erinnert sich oft durch Fotos an Reisen. 2022 fuhr er rund 8.000 Meilen quer durch die USA und fotografierte unterwegs. Zu dieser Reise gehörten berühmte Landschaften, eine Covid-Erkrankung, Nächte im Auto und eine Heimfahrt fast ohne Unterbrechung.
Die Bilder rufen nicht nur einzelne Ansichten zurück. Sie lassen ihn die körperliche Erfahrung der Reise wieder spüren – und wecken den Wunsch, erneut ins Auto zu steigen.
Die nähere Umgebung entdecken
Wie viele Landschaftsfotografen glaubte Garris jahrelang, die wichtigsten Motive lägen anderswo, vor allem im amerikanischen Westen. Mit den Jahren und durch wiederholte Besuche veränderte sich diese Vorstellung.
Georgia, Florida, Mississippi und die weitere Golfküste wurden zunehmend zu den Orten, die er verstehen wollte. Derzeit stellt er Arbeiten für ein Buch über Mississippi, Louisiana und Florida zusammen. Zugleich fotografiert er die Kultur der Appalachen rund um Dahlonega in Georgia: Feste, Musiktreffen und Menschen, die örtliche Traditionen leben.
Seine Arbeit hat sich damit von der Landschaftsfotografie ins Dokumentarische erweitert. Der Ort bleibt dabei ihr zentrales Thema.
Hier gibt es etwas zu fotografieren
Garris erinnert sich an Studierende in einem Fotokurs, die sich beklagten, rund um ihre Hochschule gebe es nichts Fotografierenswertes. Eine kurze Fahrt genügte, um Landschaften zu entdecken, die sie bisher nie bemerkenswert gefunden hatten.
In dieser Geschichte steckt der Kern seiner Arbeit. Ein Ort muss nicht bereits als fotografisches Reiseziel anerkannt sein. Manchmal genügt es, zurückzukehren und genauer hinzusehen. Vertrautheit kann den Blick vertiefen, statt einen Ort unsichtbar zu machen.
Developing Stories ist eine redaktionelle Reihe von Berlin Photo Studio über Menschen, Erinnerungen und Lebensgeschichten hinter der fotografischen Arbeit.
