John Hoares Beziehung zur Fotografie begann lange vor seiner Begegnung mit dem Kollodium-Nassplattenverfahren. Er wuchs vor dem digitalen Zeitalter auf und bekam zum neunten Geburtstag eine Kodak Instamatic. Sein Vater schlug vor, die quadratischen Abzüge aus der Drogerie zuzuschneiden und das Seitenverhältnis dem Motiv anzupassen: breit für Brücken, hoch für ein Foto seines springenden Bruders. Diese einfache Veränderung des Bildausschnitts prägte ihn.
Später entwickelte er Schwarzweißfilme und vergrößerte Bilder in der Dunkelkammer seiner Schule, unter einer Treppe. Jahrzehnte danach, nach einer Laufbahn als Kameramann für Fernsehen und Film, zog ihn eine andere Form fotografischer Langsamkeit an.
In die Welt der Nassplatten eintauchen
Vor etwa zehn Jahren betrachtete Hoare im Internet Fotografien des 19. Jahrhunderts und stieß dabei auf das Nassplattenporträt eines Surfers. Der Widerspruch ließ ihn innehalten: Das Bild wirkte historisch, das Motiv offensichtlich nicht. Er fand heraus, dass es eine zeitgenössische Aufnahme von Joni Sternbach war, und begann, sich immer intensiver mit dem Verfahren zu beschäftigen.
„Ich fühlte mich unbewusst zur ‚langsamen‘ Fotografie hingezogen, so wie Musikliebhaber Schallplatten lieben.“
Nassplatten veränderten für ihn den Rhythmus der Porträtfotografie. Eine einzelne Platte vorzubereiten, zu belichten und zu entwickeln, kann zehn bis fünfzehn Minuten dauern. Diese Zeit schafft Raum. Hoare spricht mit der porträtierten Person, hört ihre Geschichte und lässt sie die Entstehung verfolgen. Statt um eine schnelle Bildfolge geht es um die gemeinsame Erfahrung, ein einziges Bild zu schaffen.
Kontrolle, Zufall und Fingerabdrücke
Technisch versucht Hoare, möglichst viel zu kontrollieren. Beim Nassplattenverfahren gibt es zahlreiche Fehlerquellen: Chemie, Verunreinigungen, Säuregrad, Temperatur, Belichtung und Spuren ohne erkennbare Ursache. Er arbeitet in einem kleinen Gartenschuppen und stützt sich auf wenige vertraute Lichtaufbauten und bewährte Abläufe.
Vollständige Kontrolle gibt es dennoch nicht. Diese Spannung gehört zum Charakter des Mediums. Auf die Frage, wie Chemie und Materialität seine Bildsprache prägen, antwortete Hoare mit einem Satz, der fast alles sagt: „Ich muss meine Platten nicht signieren … meine Fingerabdrücke sind überall darauf.“
Ein frühes Porträt von Sophie Rivers wurde zum Durchbruch. Er hatte zum ersten Mal das Gefühl, dass Licht und Chemie genau so zusammenspielten, wie er es wollte. Seitdem bleibt seine Arbeit ein Austarieren von Handwerk und Unvorhersehbarkeit.
Die Geschichte und das Drama in einem Gesicht
Hoare glaubt nicht, dass ein historisches Verfahren die Grundlagen eines gelungenen Porträts verändert. Durch seine Arbeit als Kameramann sind ihm Lichtsetzung und Bildausschnitt längst vertraut. Entscheidend bleibt, unabhängig von der Kamera, die Geschichte und die Ausdruckskraft eines Gesichts zu entdecken.
„Ein guter Fotograf ist immer auf der Suche nach der Geschichte und dem Drama in einem Gesicht, unabhängig davon, welche Kamera er in der Hand hält.“
Derzeit erkundet er zwei Richtungen, die für ihn besonders gut zum Nassplattenverfahren passen: das Gothische und das Erotische. Im Mittelpunkt bleibt jedoch der greifbare Gegenstand. Eine Platte in der Hand zu halten, erfüllt ihn gerade deshalb, weil sie hergestellt, berührt und aufbewahrt werden kann. Zugleich stört es ihn nicht, wenn diese Platten auch als Bilder im Internet weiterleben.
Wer Nassplatten noch nie erlebt hat, dem rät er schlicht, es auszuprobieren: jemanden vor Ort finden, der mit dem Verfahren arbeitet, für ein Porträt sitzen und dem Bild beim Entstehen zusehen. Die Technik erklärt nur einen Teil. Das Schauspiel aus Warten, Chemie und dem Augenblick, in dem das Bild sichtbar wird, ist eine ganz eigene Erfahrung.
John Hoares Nassplattenfotografie · Instagram
Developing Stories ist eine redaktionelle Reihe von Berlin Photo Studio über Menschen, Erinnerungen und Lebensgeschichten hinter den Fotografien, denen wir begegnen.
