Mengfan Yang über Film, Dunkelkammerabzüge und die Sorgfalt hinter jedem Scan

Filmfotografie bedeutet mehr, als auf den Auslöser zu drücken. Es geht auch um Vertrauen, Geduld, Chemie, Interpretation und Sorgfalt.

Im Berlin Photo Studio arbeitet Mengfan Yang im Zentrum dieses Prozesses. Als Fotografin und Laborleiterin verbindet sie Bildgestaltung, Filmentwicklung, Scannen, Dunkelkammerabzüge und Unterricht. Technische Präzision trifft in ihrer Arbeit auf ein stilles Gespür für Erinnerung, Licht und die Absichten der Menschen hinter den Bildern.

Bevor sie sich ganz der Fotografie widmete, arbeitete Mengfan fast acht Jahre in der Technologiebranche, unter anderem bei TikTok, Uber und Mobike. Ihr Blick wurde jedoch viel früher geprägt: durch chinesische Kalligrafie, durch Balance, Rhythmus, Leerraum und die Beziehung zwischen den Elementen einer Seite.

In diesem Interview sprechen wir mit Mengfan darüber, warum sie Film wählt, was im Labor geschieht, was ein gutes Negativ ausmacht und weshalb analoge Fotografie noch immer ein so eindringlicher Weg ist, die Welt zu verstehen.

Interview mit Mengfan Yang

Kannst du dich vorstellen und erzählen, wie die Fotografie in dein Leben kam?

Ich heiße Mengfan. Bevor ich Fotografin wurde, habe ich fast acht Jahre als Produktmanagerin in der Technologiebranche gearbeitet, bei Unternehmen wie TikTok, Uber und Mobike. Fotografie begann für mich als etwas ganz Persönliches.

Ich bin mit chinesischer Kalligrafie aufgewachsen, und ich glaube, sie hat meinen Blick auf Bilder geprägt. Dabei lernt man viel über Balance, Rhythmus, Leerraum und das Verhältnis verschiedener Elemente auf einer Seite. Als ich später eine Kamera in die Hand nahm, merkte ich, dass ich in der Fotografie nach ähnlichen Dingen suchte.

Mit der Zeit wurde Fotografie mehr als ein Hobby. Sie wurde zu einer Möglichkeit, Menschen, Orte und meine eigene Beziehung zur Welt zu verstehen. Schließlich verließ ich die Technologiebranche und entschied mich, mich ganz der Fotografie und der Dunkelkammerarbeit zu widmen.

Warum arbeitest du mit Film?

Film verlangt eine andere Art von Aufmerksamkeit.

Film verlangt eine andere Art von Aufmerksamkeit.

Bei der Digitalfotografie ist die Versuchung oft groß, ständig zu kontrollieren, anzupassen und zu wiederholen. Film schafft etwas Abstand zwischen dem Fotografieren und dem Betrachten des Ergebnisses. Dieser Abstand zwingt mich, meinen Entscheidungen zu vertrauen.

Ich mag auch die Materialität des Mediums. Licht hinterlässt eine Spur auf einem Stück Film. Dieses Stück Film durchläuft Chemie, Zeit und verschiedene Handgriffe, bevor daraus ein Bild wird. Der Prozess fühlt sich greifbar und lebendig an.

Vor allem geht es bei Film nicht nur um das fertige Bild. Der ganze Weg zählt.

Wonach suchst du, wenn du mit der Kamera unterwegs bist?

Meistens suche ich nicht nach dramatischen Momenten.

Mich interessieren kleine Gesten, leise Begegnungen und Situationen, die oft übersehen werden. Dinge, die gewöhnlich wirken und trotzdem ein gewisses emotionales Gewicht haben.

Viele meiner Fotos entstehen einfach beim Spazierengehen und aufmerksamen Hinsehen. Ich glaube, Fotografie bedeutet oft weniger, etwas Außergewöhnliches zu finden, als wahrzunehmen, was längst da ist.

Woran merkst du, dass ein Foto funktioniert?

Für mich funktioniert ein Foto, wenn es mich nicht loslässt.

Technische Qualität ist wichtig, reicht aber nicht aus. Manchmal ist ein Foto unvollkommen und kommt mir trotzdem Tage oder sogar Jahre später immer wieder in den Sinn. Das ist meist ein Zeichen dafür, dass darin mehr steckt.

Ein gutes Foto lässt dem Betrachter Raum. Es erklärt nicht alles, sondern lässt Platz für Erinnerung, Vorstellungskraft und eigene Deutung.

Wie war deine erste Erfahrung in der Dunkelkammer?

Bevor ich eine Dunkelkammer betrat, hatte ich schon zu Hause Schwarzweißfilm entwickelt. Ich kannte den technischen Ablauf und verstand, wie aus einem latenten Bild ein Negativ wird.

Überrascht hat mich das Vergrößern. Als ich zum ersten Mal sah, wie unter dem Dunkelkammerlicht langsam ein Bild auf dem Fotopapier erschien, fühlte sich das ganz anders an als die Filmentwicklung. Bis dahin ging es beim Fotografieren für mich vor allem um Aufnahme und Verarbeitung. In der Dunkelkammer verstand ich, dass ein Abzug ein weiterer eigenständiger schöpferischer Akt ist.

Man gibt ein Foto nicht mehr einfach wieder, sondern interpretiert es. Kleine Entscheidungen über Kontrast, Belichtung, Ausschnitt, Abwedeln und Nachbelichten können seine Wirkung völlig verändern.

In diesem Moment verstand ich, dass Fotografie nicht mit dem Auslösen endet. Der Abzug ist nicht bloß eine Ausgabeform. Er gehört zur Sprache der Fotografie selbst.

Was bedeutet es für dich, das Labor im Berlin Photo Studio zu leiten?

Es bedeutet Verantwortung.

Menschen vertrauen uns Erinnerungen an, die sich nicht wiederholen lassen: Familienfotos, wichtige Reisen, persönliche Projekte und manchmal Bilder, an denen sie jahrelang gearbeitet haben.

Meine Aufgabe ist nicht einfach, Film zu entwickeln. Ich möchte die Absicht der fotografierenden Person verstehen und helfen, dem Bild die bestmögliche Form zu geben.

Die technische Seite macht mir Freude. Am wichtigsten ist mir aber, die Sicht eines anderen Menschen sorgfältig und verlässlich zu bewahren und zu übertragen.

Was sehen Kunden normalerweise nicht von der Filmentwicklung und dem Scannen?

Die meisten sehen nur die fertigen Scans.

Was sie nicht sehen, sind die vielen Entscheidungen dazwischen: Temperaturkontrolle, Umgang mit der Chemie, Bewegung beim Entwickeln, Beurteilung der Dichte, Farbabgleich, Staubentfernung, Scannereinstellungen. Jeder Schritt beeinflusst das Ergebnis.

Filmentwicklung wird oft als mechanischer Vorgang beschrieben. Tatsächlich steckt viel Interpretation darin. Zwei Labore können aus demselben Film deutlich unterschiedliche Ergebnisse herausholen.

Worauf achtest du zuerst, wenn du ein entwickeltes Negativ betrachtest?

Auf die Dichte.

Bevor ich über Komposition oder Inhalt nachdenke, sehe ich mir an, wie das Negativ Informationen trägt. Sind die Lichter kontrolliert? Sind die Schatten offen genug? Enthält es den ganzen Tonwertumfang, den die fotografierende Person beabsichtigt hat?

Danach schaue ich auf das Bild selbst und darauf, wie seine Elemente miteinander wirken.

Was unterscheidet ein technisch gutes Negativ von einem emotional starken Foto?

Ein technisch gutes Negativ enthält Informationen. Ein emotional starkes Foto enthält Bedeutung.

Ein technisch gutes Negativ enthält Informationen.

Ein emotional starkes Foto enthält Bedeutung.

Im Idealfall hat ein Foto beides. Wenn ich wählen muss, entscheide ich mich aber immer für das Bild, das etwas in mir auslöst. Technische Perfektion allein bleibt selten im Gedächtnis.

Viele Bilder, an die wir uns über die Geschichte hinweg erinnern, sind nicht wegen ihrer Technik vollkommen. Wir erinnern uns an sie, weil sie etwas Wahres über die Welt zeigen.

Was gefällt dir am Unterrichten analoger Fotografie am meisten?

Ich sehe gern, wie Menschen langsamer werden.

Viele kommen mit der Sorge, Fehler zu machen. Von außen kann Film kompliziert wirken. Irgendwann im Workshop merken sie dann, dass der Prozess viel zugänglicher ist, als sie gedacht haben.

Der schönste Moment ist, wenn jemand zum ersten Mal den eigenen Film entwickelt und begreift: Ich kann das selbst. Diese Entdeckung mitzuerleben ist wunderbar.

Wie würdest du Berlin Photo Studio mit eigenen Worten beschreiben?

Berlin Photo Studio ist ein Ort, an dem Fotografie praktische Arbeit bleibt.

Hier können Menschen lernen, experimentieren, Fehler machen, Fragen stellen und neugierig bleiben. Wir arbeiten mit traditionellen Verfahren, aber Nostalgie um ihrer selbst willen interessiert uns nicht.

Uns ist wichtig, Menschen zu einer tieferen Beziehung zur Fotografie zu verhelfen – ob sie ihren ersten Film belichten oder an langjährigen künstlerischen Projekten arbeiten.

Was sollen Menschen empfinden, wenn sie ihre Scans vom Berlin Photo Studio erhalten?

Ich hoffe, sie freuen sich darauf, ihre Bilder durchzusehen.

Nicht, weil jedes Bild perfekt ist, sondern weil die Fotos noch das Gefühl des Moments in sich tragen, in dem sie entstanden sind.

Wenn jemand die Scans öffnet und das Gefühl hat, die Bilder seien wirklich die eigenen Fotos – nicht unsere, nicht die Interpretation eines Labors, sondern die eigene Vorstellung, die sichtbar geworden ist –, dann haben wir unsere Arbeit gut gemacht.

Zum Abschluss

Mengfans Arbeit erinnert uns daran, dass analoge Fotografie nicht nur ein Medium ist, sondern auch eine Beziehung.

Eine Beziehung zur Zeit, zu Fehlern, zur Chemie, zum Licht und zu den Menschen, die dem Labor ihre Erinnerungen anvertrauen. Hinter jedem Scan steht eine Reihe von Entscheidungen – und hinter jeder Entscheidung steht Sorgfalt.

Im Berlin Photo Studio wird Filmentwicklung nicht als bloßer Geschäftsabschluss verstanden. Sie ist Teil eines längeren fotografischen Weges: von der Aufnahme bis zu dem Moment, in dem das Bild sichtbar, teilbar und lebendig zur fotografierenden Person zurückkehrt.

Weitere Ratgeber: Lass deine Negative nicht zurück – warum sie wichtiger sind, als du denkst.

Häufig gestellte Fragen

Worum geht es im Interview mit Mengfan Yang?

Es geht um Filmfotografie, Dunkelkammerabzüge und die sorgfältigen Entscheidungen hinter jedem Scan. Das Gespräch verbindet die technische Arbeit mit dem langsameren Prozess des Betrachtens, Auswählens und Gestaltens eines physischen Bildes.

Warum verändert das Vergrößern die Art zu fotografieren?

Beim Abzug werden Belichtung, Kontrast und Komposition greifbar. Zu sehen, was sich auf Papier darstellen lässt und was nicht, verändert oft, wie jemand beim nächsten Film misst, auswählt und Bilder in eine Reihenfolge bringt.

Warum ist Sorgfalt beim Scannen wichtig?

Der Scan interpretiert das Negativ durch Entscheidungen über Fokus, Ausschnitt, Farbe und Kontrast. Sorgfältige Handhabung und eine neutrale Ausgangsbasis lassen der fotografierenden Person mehr Möglichkeiten.